在国际金融危机和欧洲主权债务危机引发欧洲经济陷入衰退这一大环境下，欧洲各国年客流量在500万人次及以下的小型机场一半以上都在亏损经营，生存艰难。根据今年4月在法国里昂召开的地区机场业务会议公布的数据，从2008年至今，欧洲小型机场客流量年平均增长率仅为1.6%。2011年，45%小型机场的客流量下滑。
从客观因素看，小型机场经济状况不稳定的最大因素是与低成本运作的航空公司存在不稳定关系。由于小型机场能同时承接的航班数量非常有限，致使其高度依赖低价航空公司，而这些航空公司不能成为机场盈利的保障。例如，今年3月匈牙利低价航空公司威兹航空撤出苏格兰格拉斯哥国际机场后，该机场的合作伙伴就仅剩瑞安航空公司（Ryanair Limited）一家。
另外，为达到盈利最大化，吸引更多航班和旅客，小型机场还采取减少甚至取消落地税，或加大新设施的投资力度。但是，这样的投入所带来的收益并不稳定。法国波尔多机场于2010年启用了投资额仅550万欧元的低成本航站楼，一年后其客流量增长了9%，实现了一定的投资回报；而西班牙在南部投资2亿美元修建的卡斯蒂略机场自2011年开始运营后没有起降过一架商业飞机，致使这项投资石沉大海。
从主观因素看，分析人士质疑地区小型机场存在的必要性。巴黎欧洲商业学院管理和战略学教授安德鲁·沃尔德就向媒体表示，如果在同一地点兴建一家旅馆或任何吸引游客的设施，效果跟兴建机场一样。关键在于小型机场是否值得存在，能否为该地区提供便利，带动该地区经济发展。如果分布不合理，则会严重影响机场的盈利和运作。比如，德国卡塞尔机场位于人口稠密的西欧中部地区，这家新建机场离已有的帕德博姆·利普施塔特机场仅70公里，显得十分多余。自今年4月投入使用以来，举步维艰，很难吸引合作伙伴。
面对种种困境，各小型机场正在积极寻求经营战略调整并大力开拓市场。欧洲国际机场理事会总裁奥利弗·扬科维奇表示，以前机场大都坐等航班找上门来，而现在机场必须主动走向市场，寻求开发合适的航线。
专家认为，从某种程度上讲，小型机场的规模较小，更灵活，可以更快地应对挑战，可以大大提高创新的效率，因为只需少数人就能决定采用何种新战略，而不用获得整个董事会的多数赞成票或经历冗长的评估程序。
目前，小型机场新的市场战略已经有所改变。首先，小型机场将经营策略直接定位于吸引更多旅客，而非仅着眼于航班。如波兰克拉科夫机场，就针对固定旅客和常旅客设置了许多优惠项目，比如他们可在机场免费停车或享受更多折扣。法国里昂圣艾修伯里机场更富创造性，他们组建了“想象力俱乐部”——一个专门搜集员工新提议的组织，60%以上的提议被采纳并付诸实践，比如为旅客设计机场安卓客户端，并开发了在线农贸市场等应用软件。
其次，增加航班数，提高运力。奥地利林茨机场将至维也纳的往返航班由原来的3班增至5班并获得成功。他们还将于今年8月再增设一名专门负责协调机场与合作伙伴之间事宜的联络官，以促进与旅行社及当地政府部门的合作。
第三，充分利用规模小的特点将便捷做到极致。英国东南部曼斯顿机场的首席执行官查尔斯·布坎南曾表示，在该机场从停车场到值机柜台、再到登机口都仅有50米的距离。但在大型机场旅客需要走很远。他表示，便捷才是飞行的意义所在。
小型机场虽然面临诸多挑战，但也有很多拥护者。分析人士认为，评估这些机场的价值不能仅考核其自身的盈利。从更大范围看，小型机场造福了所在地区，不仅为当地及附近地区创造了就业机会，还使周边地区更易参与全球贸易。奥利弗·扬科维奇表示，机场是其所在地区非常重要的基础设施，能有效提高该地区的知名度，更是当地经济发展的引擎。
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